Aos 91 anos, o norte-americano Dale Sanders percorreu cerca de 3,5 mil quilômetros e se tornou novamente a pessoa mais velha a completar a Appalachian Trail, uma das trilhas de longa distância mais conhecidas dos Estados Unidos.
Conhecido entre os trilheiros pelo apelido de “Grey Beard”, ou “Barba Grisalha”, Sanders concluiu a travessia em 31 de agosto, no topo do Monte Katahdin, no Maine. A jornada havia começado em setembro de 2025 e foi realizada em diferentes trechos ao longo de quase um ano.
A Appalachian Trail atravessa 14 estados, entre Springer Mountain, na Geórgia, e o Monte Katahdin, no Maine. Em 2026, o percurso tem oficialmente 2.197,9 milhas, o equivalente a aproximadamente 3.537 quilômetros.
Para que a conclusão seja reconhecida, a travessia não precisa ser feita de uma única vez nem obrigatoriamente em uma mesma direção. Pelas regras da Appalachian Trail Conservancy, é considerada uma travessia completa aquela em que todos os trechos são percorridos dentro de um período de até 12 meses.
Sanders iniciou sua jornada em 6 de setembro de 2025 e alternou diferentes partes do percurso, com algumas pausas. No último dia, chegou ao cume do Katahdin e parou diante da placa no local para agradecer à família, à equipe e às pessoas que o apoiaram durante o desafio.
Foram 71 quedas durante a jornada
O percurso também foi marcado por dificuldades. Sanders contabilizou 71 quedas durante a aventura. Segundo ele, seis foram consideradas graves, uma delas exigiu atendimento hospitalar.
Uma das quedas mais difíceis ocorreu em junho, durante a descida da Killington Mountain, em Vermont. Ele caiu sobre uma área de pedras e sofreu ferimentos nos braços, pernas e mãos, mas conseguiu continuar caminhando.
Semanas depois, passou a sentir dormência no braço esquerdo e precisou procurar um hospital. Inicialmente, os médicos investigaram a possibilidade de um AVC, mas identificaram que o problema estava relacionado a um nervo comprimido.
O episódio chegou a fazer Sanders considerar a possibilidade de abandonar a travessia.
Retorno após morte da sogra
No início de agosto, Sanders voltou para sua casa, no Tennessee, após a morte da sogra. Segundo o relato sobre a jornada, foi a própria esposa quem o incentivou a retornar à trilha para concluir o desafio.
A decisão deu resultado. Na etapa final, quando faltavam apenas cerca de 180 metros para completar o percurso, Sanders sofreu outra queda.
Mesmo diante das dificuldades, conseguiu chegar ao topo do Monte Katahdin e concluir a travessia.
Recorde já havia sido conquistado aos 82 anos
Esta não foi a primeira vez que Sanders estabeleceu o recorde de pessoa mais velha a completar a Appalachian Trail.
Em 2017, aos 82 anos, ele havia conquistado a marca pela primeira vez. Quatro anos depois, o amigo M.J. Eberhart, conhecido como “Nimblewill Nomad”, completou a trilha aos 83 anos e passou a deter o recorde.
Depois disso, Sanders começou a planejar uma nova tentativa.
Aos 91 anos, conseguiu recuperar a marca. Durante a nova jornada, porém, o desafio passou a representar mais do que a tentativa de voltar ao topo do recorde. Sanders também afirmou que queria incentivar outras pessoas que acompanhavam sua trajetória.
Aventuras depois dos 80 anos
A Appalachian Trail não é a única grande aventura realizada por Sanders depois dos 80 anos.
Ele também se tornou a pessoa mais velha a percorrer de barco toda a extensão do rio Mississippi. A aventura começou no aniversário de 87 anos e durou 87 dias.
Aos 91 anos, Sanders encerrou mais uma longa jornada de aproximadamente 3,5 mil quilômetros, completando novamente uma das travessias mais conhecidas dos Estados Unidos e recuperando o recorde que havia estabelecido nove anos antes.
