Um estudo publicado no Journal of Applied Entomology revela que as vespas desempenham papel mais relevante do que se imaginava na polinização de ecossistemas tropicais biodiversos como o Cerrado brasileiro. Tradicionalmente associadas à predação e ao parasitismo, esses insetos também podem atuar como polinizadores efetivos e até especializados de determinadas espécies vegetais.
A pesquisa, intitulada “Unveiling Wasps as Potential Pollinators: Floral Traits and Wasp Sociality Intensify Network Centrality in a Highly Diverse Tropical Ecosystem”, analisou como características das flores — como cor, forma e horário de abertura — se relacionam com traços das vespas, incluindo hábito alimentar e comportamento social.
Rede com 185 espécies de vespas
Os pesquisadores consolidaram dados sobre interações flor-vespa no Cerrado, considerado um hotspot de biodiversidade. Foi construída uma rede mutualística com 185 espécies de vespas e 144 espécies de plantas, totalizando 728 interações registradas.
A análise mostrou que as vespas sociais tendem a ocupar posições centrais nessas redes ecológicas. Isso significa que determinadas espécies atuam como principais conectores entre diferentes plantas, favorecendo a polinização cruzada e contribuindo para a manutenção da diversidade vegetal.
O resultado desafia a visão tradicional de que apenas as abelhas possuem papel ecológico de destaque na polinização, indicando que comunidades inteiras de plantas também dependem das vespas.
Conservação e restauração ecológica
O estudo foi realizado em áreas do Cerrado que enfrentam pressão crescente por desmatamento e mudanças no uso do solo. Segundo os autores, compreender o papel das vespas nesses ambientes pode ter implicações diretas para estratégias de conservação.
A socialidade — ou seja, o fato de viverem em colônias organizadas — pode ser um fator determinante para a eficiência das vespas como conectores nas redes de polinização. Essa constatação abre espaço para novas pesquisas sobre o papel de diferentes espécies na manutenção da biodiversidade.
Projetos de restauração ecológica no Cerrado também podem considerar a presença de vespas sociais como indicador de recuperação ambiental, contribuindo para redes de polinização mais robustas.
De acordo com Patricia Morellato, diretora do Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Mudanças do Clima (CBioClima), o estudo amplia a compreensão sobre polinizadores frequentemente negligenciados. A pesquisadora destaca que, embora muitas vezes vistas apenas como insetos agressivos, as vespas exercem função importante na dinâmica ecológica do Cerrado.
Os resultados reforçam a necessidade de ampliar o olhar sobre a diversidade de polinizadores e sua relevância para espécies endêmicas e ameaçadas de extinção em um dos biomas mais ricos e pressionados do país.
O estudo completo está disponível no link: doi.org/10.1111/jen.13470
