As baratas estão entre os insetos mais conhecidos — e temidos — por grande parte das pessoas. Apesar da má fama, esses animais desempenham um papel importante na natureza e possuem características que ajudam a explicar sua resistência ao longo dos milhões de anos em que habitam o planeta.
De acordo com o Instituto Butantan, entender o comportamento e as funções das baratas é fundamental para compreender sua importância no meio ambiente. A bióloga e pesquisadora científica Adriana Rios Lopes, do Laboratório de Bioquímica do Instituto, esclareceu algumas curiosidades sobre o inseto.
Mais de 5 mil espécies no mundo
As baratas pertencem à ordem Blattodea e fazem parte do grupo de artrópodes. Estima-se que esses insetos estejam na Terra há mais de 300 milhões de anos. Atualmente, há mais de 5 mil espécies catalogadas.
Todas possuem um exoesqueleto rígido feito de quitina, seis pernas e um par de antenas. As asas só se formam na fase adulta e, mesmo podendo voar, preferem se deslocar caminhando ou escalando paredes, utilizando o voo apenas em situações específicas, como fuga ou longos deslocamentos.
Alimentação variada e papel na natureza
As baratas são onívoras, ou seja, se alimentam de uma grande variedade de substâncias, principalmente matéria orgânica em decomposição. Por isso, têm papel importante no ciclo da matéria orgânica no meio ambiente. Nos centros urbanos, são atraídas por locais úmidos e com restos de alimentos, como lixeiras e esgotos.
Elas também servem de alimento para outros animais, como aves e escorpiões, e seu sistema de defesa contra bactérias e fungos é estudado por cientistas.
Sobrevivência e reprodução rápida
A fama de que as baratas sobreviveriam a catástrofes tem explicação. Elas possuem um ciclo de reprodução rápido, que pode durar entre dois a nove meses, com algumas espécies colocando até 50 ovos por vez. Além disso, conseguem ficar dias sem comer ou beber, utilizando reservas energéticas acumuladas no corpo.
Outra curiosidade é que as baratas podem continuar se movimentando por um tempo mesmo após perder a cabeça, devido ao seu sistema nervoso distribuído pelo corpo.
Asas e exoesqueleto resistente
As baratas possuem quatro asas formadas por quitina, sendo duas mais duras e duas menores e flexíveis. O exoesqueleto funciona como uma espécie de armadura, protegendo o organismo interno e impedindo a perda de água.
Baratas também dormem
Esses insetos são noturnos e costumam se esconder em locais escuros e protegidos durante o dia. É nesses ambientes que elas “descansam” antes de iniciar suas atividades noturnas.
Pernas com estruturas pontiagudas
As pernas das baratas possuem pequenas estruturas semelhantes a espinhos, que auxiliam na defesa e na fixação em diferentes superfícies. Além disso, são dotadas de músculos que garantem força e agilidade para locomoção e voo.
Mesmo que não sejam bem-vindas em ambientes domésticos, as baratas continuam sendo objeto de estudo e desempenham funções importantes na natureza.
