Um adolescente de 13 anos nadou por cerca de quatro horas seguidas em alto-mar para buscar ajuda e conseguiu salvar a própria família, que estava à deriva durante um passeio turístico na Austrália. O caso ocorreu durante as férias da família em Quindalupe e mobilizou equipes de resgate aéreo.
O jovem, Austin Appelbee, estava acompanhado da mãe, Joanne Appelbee, de 47 anos, e dos irmãos Beau, de 12, e Grace, de 8. A família é natural de Perth e havia saído para se divertir no mar utilizando caiaques e pranchas de stand-up paddle alugados no hotel onde estavam hospedados.
Durante a atividade, as condições climáticas mudaram de forma repentina. Ventos fortes e ondas intensas empurraram o grupo para longe da costa, impedindo o retorno por meios próprios. Diante da situação, Joanne tomou a decisão de pedir que o filho mais velho tentasse nadar até a praia em busca de socorro.
Austin iniciou a travessia sem colete salva-vidas e enfrentou ondas consideradas fortes pelas autoridades locais. Em entrevista à imprensa australiana, o adolescente relatou que manteve o foco em continuar nadando até alcançar a costa. Ele chegou à praia já no início da noite, exausto, e desmaiou após tocar o fundo.
Com a chegada do pedido de ajuda, as equipes de resgate foram acionadas. Por volta das 20h30, Joanne e os dois filhos mais novos foram localizados por um helicóptero de busca. A família permaneceu cerca de nove horas na água até ser resgatada em segurança.
A polícia local elogiou a atitude do adolescente. Segundo o inspetor James Bradley, a determinação e a coragem do jovem foram decisivas para salvar a vida da mãe e dos irmãos.
Em depoimento posterior, Joanne afirmou que a decisão de enviar o filho até a costa foi uma das mais difíceis que já tomou. Ela relatou que, enquanto aguardavam o resgate, tentou manter os filhos calmos e otimistas até que as condições do mar se agravaram ao anoitecer.
Após o resgate, todos foram avaliados e passam bem. O adolescente vem sendo reconhecido pela comunidade local pela atitude que garantiu o desfecho positivo do caso.
