Os gatos domésticos utilizam o miado com mais frequência para se comunicar com seres humanos do que em interações com outros gatos. Um estudo conduzido por pesquisadoras da Universidade de São Paulo (USP) identificou que essa vocalização pode funcionar como uma ferramenta de comunicação direcionada às pessoas, especialmente quando os animais precisam de ajuda.
A pesquisa investigou se os gatos miam apenas como reação a situações de frustração ou fome ou se também utilizam o som de maneira socialmente direcionada. Os resultados indicaram que a presença e a atenção do tutor influenciam diretamente esse comportamento.
O experimento foi realizado nas casas de 38 gatos, em parceria com seus tutores. As pesquisadoras utilizaram uma técnica conhecida como “tarefa insolúvel”, na qual o alimento preferido do animal era colocado dentro de uma caixa transparente, mas fechada, impedindo o acesso.
A reação dos gatos foi observada em duas condições: quando o tutor permanecia no ambiente, atento ao animal, e quando deixava o local.
Gatos miam mais quando o tutor está presente
Os resultados mostraram que os animais miaram significativamente mais quando seus tutores estavam presentes. Na maioria dos casos, a vocalização vinha acompanhada de contato visual com a pessoa, com alternância de olhares entre o tutor e o recipiente que continha a comida.
Quando estavam sozinhos, os gatos praticamente deixavam de miar e frequentemente permaneciam olhando para a porta por onde o tutor havia saído.
Para as pesquisadoras, esse comportamento indica que os animais ajustam suas vocalizações de acordo com a presença de alguém que possa responder ao sinal. A combinação de miados e contato visual sugere uma forma de comunicação social direcionada aos humanos.
Experimento foi realizado nas casas dos animais
A escolha de realizar os testes nas residências teve relação com o comportamento da espécie. Segundo a pesquisadora Naila Fukimoto, do Instituto de Psicologia da USP e primeira autora do artigo, gatos podem se sentir inseguros em ambientes desconhecidos, o que poderia alterar suas reações.
Participaram do estudo animais que já tinham o hábito de miar em situações relacionadas à comida. Os testes ocorreram nos horários habituais de alimentação, para que os gatos estivessem interessados no alimento utilizado.
Durante o procedimento, os pesquisadores apresentavam a comida aos animais e, gradualmente, dificultavam o acesso, até que ela ficasse completamente inacessível. A partir desse momento, eram observadas as tentativas de abrir a caixa, os olhares direcionados ao tutor e as vocalizações.
Pesquisadora alerta contra interpretações exageradas
Apesar dos resultados, as autoras ressaltam que o estudo não significa que os gatos estejam “falando” com os humanos da mesma maneira que as pessoas se comunicam entre si.
A pesquisadora destaca que os tutores podem reconhecer diferentes padrões de miados pela convivência diária, mas isso não permite afirmar com precisão o que cada animal pretende comunicar.
O trabalho reforça que os gatos desenvolveram formas de interação social com os humanos ao longo da domesticação, mas a interpretação desses sinais precisa considerar o comportamento da própria espécie, sem projetar sobre eles a linguagem humana.
O artigo científico The social use of meow in the interaction between cats and humans foi publicado na revista Animal Behavior. Além de Naila Fukimoto, participaram as professoras Natalia Albuquerque e Carina Savalli, orientadora da pesquisa. O estudo contou com financiamento da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes).
