Manobra inédita foi realizada no Texas após mais de 22 horas de missão; foguete propulsor não conseguiu retornar e explodiu sobre o Golfo do México
A SpaceX realizou uma operação inédita na exploração espacial neste sábado (14). Pela primeira vez, a empresa conseguiu recuperar a espaçonave Starship diretamente na torre de lançamento, utilizando dois enormes braços mecânicos para capturar o veículo após seu retorno do espaço.
A operação aconteceu na base da companhia em Starbase, no Texas, nos Estados Unidos, e representou um avanço importante no projeto que pretende desenvolver foguetes totalmente reutilizáveis.
A espaçonave permaneceu mais de 22 horas em missão, completou 14 voltas ao redor da Terra e retornou à base de lançamento. Durante a aproximação, a nave atravessou a atmosfera terrestre, realizou manobras para ficar na posição vertical e foi lentamente conduzida até os braços mecânicos da torre, que conseguiram segurá-la.
O sucesso da operação marcou a primeira recuperação desse estágio superior da Starship após um voo orbital.
Nave colocou 26 satélites em órbita
Durante a missão, a Starship também realizou o lançamento de 26 satélites da rede Starlink, serviço de internet via satélite desenvolvido pela própria SpaceX.
O voo fez parte do 15º teste integrado do sistema Starship, formado pela espaçonave e pelo propulsor Super Heavy. A missão foi planejada para demonstrar a capacidade de recuperação dos dois componentes, permitindo que sejam utilizados novamente em futuras operações.
Entretanto, nem todas as etapas ocorreram como previsto.
Propulsor não conseguiu retornar
Enquanto a espaçonave conseguiu completar sua trajetória e retornar à base, o primeiro estágio do foguete, chamado Super Heavy, não foi recuperado.
Após a separação dos dois componentes, o propulsor apresentou um problema durante a sequência de retorno. O sistema de orientação identificou que o veículo não estava na posição adequada para realizar a captura pela torre e cancelou automaticamente a tentativa.
O estágio acabou sendo direcionado para uma descida no Golfo do México, onde explodiu antes de atingir a água.
Apesar desse contratempo, a recuperação da Starship foi considerada uma conquista técnica importante para o programa.
Projeto é importante para futuras viagens à Lua
O desenvolvimento da Starship faz parte dos planos da SpaceX para ampliar a capacidade de transporte de cargas e pessoas ao espaço.
A tecnologia também tem importância para a NASA, que contratou a empresa para desenvolver uma versão da espaçonave destinada ao transporte de astronautas até a superfície lunar.
O programa Artemis prevê o retorno de astronautas à Lua, e a Starship está entre os equipamentos planejados para essa etapa.
A possibilidade de recuperar e reutilizar os componentes do foguete é considerada fundamental para reduzir custos e aumentar a frequência das missões espaciais.
Mesmo com o resultado positivo deste sábado, a SpaceX ainda precisa avançar em outros desafios, principalmente na recuperação dos dois estágios em uma mesma missão e na reutilização rápida da espaçonave após cada voo.
